La Unidad de Calidad Biológica del Aire (UCBA-UGR), del Departamento de Botánica, comenzó su investigación en el año 1989 ante la necesidad de conocer cuáles eran las partículas biológicas aerovagantes por su impacto sobre la salud de las personas alérgicas y el medio ambiente. Su integración en la Red Española de Aerobiología (REA) y Red Andaluza de Aerobiología (RAA) en 1992, como uno de los grupos fundadores, supuso la consolidación de este grupo de trabajo que, desde sus inicios tuvo como objetivo generar información aerobiológica útil para ser difundida en los medios de comunicación, como medida de prevención del riesgo para todas las personas afectadas. Desde sus inicios otro de los objetivos primordiales ha sido desarrollar una investigación aplicada en el ámbito de la salud pública, medio ambiente, cambio climático, agronomía, ecología urbana y física de la atmósfera, entre otras.

La UCBA-UGR se caracteriza porque es el único laboratorio a nivel provincial que tiene la tecnología y la capacidad de ofrecer esta información, pese a la relevancia social que presenta el control de los niveles de polen y esporas de hongos en el aire relacionados con la prevención de los síntomas alérgicos. A esto hay que sumar la importancia científica que poseen estos datos, ya que pueden evidenciar cambios o alteraciones en la vegetación a consecuencia del Cambio Global que estamos viviendo no solo en la provincia de Granada sino a nivel mundial, agravados por la consideración de hot-spot de biodiversidad de nuestro territorio.

Todos los años de investigación sobre los niveles de polen y esporas de hongos del aire han dado como resultado, además de importantes avances en la investigación, el poder contar con una de las bases de datos aerobiológicos más extensas del estado español, los cuales cuentan con la rigurosidad de una metodología estándar a nivel europeo, recogida en la Norma EN 16868 (2019) para el análisis de polen y esporas atmosféricas con impacto en alergia.

Con dichos datos, la UCBA-UGR ha participado en múltiples estudios nacionales y europeos donde se pone de manifiesto, entre otras causas, que el cambio climático también se está haciendo notar en las floraciones y ciclos biológicos de plantas y hongos en la provincia de Granada, y que los altos niveles de algunos contaminantes atmosféricos en la atmósfera de la ciudad pueden tener un efecto potenciador de síntomas. Por otro lado, la caracterización del potencial alergénico de árboles y bosques urbanos, junto a la caracterización y determinación de las Partículas Biológicas de la Atmósfera (BPM) ha demostrado ser una herramienta esencial para evaluar los Servicios y Disservicios Ecosistémicos de Bosques Urbanos, en particular aquellos que generan un impacto en la salud.

Nivel tecnológico

A día de hoy, la Unidad de Calidad Biológica del Aire (UCBA-UGR) cuenta con una de las bases de datos más extensa de Andalucía con más de 64 series anuales (33 pertenecientes a la estación de Granada, 12 de la estación de Almería, 7 de la estación de Jaén, 5 de Motril, 6 de Sierra Nevada y 2 de olivares de la provincia). El grupo de investigación no solo cuenta con dichos datos, sino que también cuenta con las muestras aerobiológicas debidamente etiquetadas y almacenadas en el laboratorio del Dpto. de Botánica, lo que hace que la UCBA-UGR sea una de las más antiguas y extensas tanto a nivel andaluz como nacional y europeo.

La Unidad de Calidad Biológica del Aire (UCBA-UGR) dispone de los espacios, laboratorios y el equipamiento necesario para el desarrollo del estudio del polen y esporas de hongos del aire. Para ello cuenta con 3 captadores de succión tipo Hirst estandarizados tanto por la Red Española de Aerobiología (REA) como por la Aerobiology European Society (EAS). Su diseño y tecnología permiten que su funcionamiento sea equivalente a la respiración humana, logrando de esta manera obtener material sólido del aire equivalente y comparable a lo que una persona adulta respira a lo largo del día, meses y años. Tal y como certifican REA y EAS, los datos que se obtienen son homologables independientemente de las características biogeográficas y bioclimáticas de la zona en la que se realice el muestreo, permitiendo incluso obtener información horaria del contenido biológico de la atmósfera.

Aunque se están realizando pruebas con captadores automáticos, la UCBA-UGR se encuentra inmerso en esta tarea siendo una de las pocos centros españoles que dispone de 2 captadores automáticos Pollen-Sense APS-400^TM, aún no pueden ser contrastados científicamente, por lo que el análisis biológico del aire se lleva a cabo mediante microscopia óptica donde un técnico especializado en Palinología debe identificar y cuantificar, uno a uno, los granos de polen, esporas de hongos y otras estructuras biológicas (algas, ácaros, etc.) que aparecen en las muestras. La metodología aplicada es la recomendada por la REA en su Manual de Calidad y Gestión, y siguiendo los requerimientos mínimos de la EAS. Una vez obtenidos los datos se procede al análisis descriptivo y estadístico sobre la dinámica atmosférica, patrón horario-diario-semanal-mensual-estacional, así como el análisis predictivo de las concentraciones polínicas y fúngicas y de tendencias a lo largo de los años estudiados.

Teniendo en cuenta que la Unidad de Calidad Biológica del Aire (UCBA-UGR) comenzó sus estudios en 1989 la trayectoria científica del grupo es extensa, no solo a nivel científico sino que también hay que destacar su relevante impacto y grado de transferencia del conocimiento.

– A nivel científico: el grupo cuenta con la defensa de 5 tesis doctorales relacionadas directamente con los datos obtenidos en las diferentes estaciones de control aerobiológico que se han trabajado; con más de 150 artículos en revistas JCR de primer y segundo cuartil relacionados con la evolución del polen y esporas de hongos aerovagantes, métodos predictivos, procesos de dispersión, impacto en la población alérgica, interacciones entre los contaminantes biológicos y no biológicos del aire, cambio climático, impacto alergénico de los espacios verdes urbanos, etc.; o con más de 400 participaciones en congresos tanto nacionales como internacionales, con ponencias orales, tipo póster, invitadas,…, contando en ocasiones con premios asociados a dichas contribuciones.

La transferencia a nivel científico también se refleja en las múltiples colaboraciones con entidades privadas, farmacéuticas, medioambientales o industriales, y públicas, a lo largo de los 30 años de existencia.

– A nivel de Servicio público: desde los comienzos, la Unidad ha priorizado la posibilidad de ofrecer a la sociedad un servicio público y desinteresado en materia de salud para mejorar la calidad de vida de las personas que padecen alergias. Para ello cuenta con una web (http://polen.redugr.es/) donde se informa semanalmente de los niveles de polen del aire y publicando predicciones de lo que habrá en los próximos días. Además, se mantiene una estrecha relación con la comunidad médica, la cual recibe boletines semanales orientados a su actividad para mejorar sus métodos de diagnóstico y tratamientos de alergia. Por otro lado, los datos aerobiológicos generados quedan también expuestos en webs de sociedades científicas nacionales como la Red Española de Aerobiología (REA, http://www.uco.es/rea/) y el Comité de Aerobiología de la Sociedad Española de Alergia e Inmunlogía Clínica (SEAIC, http://www.seaic.org/), e internacionales como European Allergy Network (EAN, https://ean.polleninfo.eu/Ean/).

Durante el periodo de máxima floración (primavera) la Unidad atiende las demandas de los medios de comunicación realizándose entrevistas y artículos divulgativos sobre el grano de polen y esporas de hongos alergógenos, tanto en prensa, televisión, radio, y redes sociales (https://canal.ugr.es/?s=Informe%2BPolen).

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